Varje år besöker över två miljoner människor Auschwitz-Birkenau. De kommer hit därför att Auschwitz blivit symbolen för folkmordet på Europas judar. Så har det inte alltid varit. 

Efter kriget hamnade Polen i Sovjetunionens intressesfär. I den kommunistiska historieskrivningen fanns det inte plats för etniciteter och det faktum att majoriteten av offren var judar tystades ned. När Kalla Kriget ebbade ut och Polen frigjorde sig från Sovjetunionens grepp tog andra narrativ om Auschwitz form. Steven Spielbergs film “Schindlers List” ökade antalet besökare dramatiskt. 

En förklaring till Auschwitz symbolkraft är att människor, trots nazisternas avsikter att mörda dem, överlevde fångenskapen i lägret. Bland dem hittar vi författare som Tadeusz Borowki, Primo Levi, Elie Wiesel och i Sverige Hédi Fried. De och många andra har i sina böcker vittnat om helvetet i Auschwitz.  

Det tog lång tid innan de överlevandes vittnesmål fick genomslag i det allmänna medvetandet. Ett exempel är Primo Levis manus till boken ”Är detta en människa” som refuserades av flera bokförlag och låg opublicerad i över ett decennium. Tystnad och ointresse mötte judiska överlevande i ett krigstrött Europa. 

Är Auschwitz en representativ symbol för Förintelsen? Både ja och nej. Det är platsen där flest människor mördades. Men när gaskamrarna gick på högtryck i Auschwitz 1944 var merparten av de polska judarna redan döda. I dödslägret Treblinka, 11 mil nordöst om Warszawa, mördades uppskattningsvis 925 000 judar direkt vid ankomsten. I Baltikum, Belarus, Polen, Ryssland och Ukraina sköts två miljoner judiska människor ihjäl i diken, i skogar, på judiska begravningsplatser och på åkerfält. Många av Förintelsens platser är idag anonyma och det är viktigt att besöka även dem.